Binnenin de geheime LEGO Fortnite-personthulling

Van de verrassing van de Creative Director van Fortnite LEGO obsessie voor de kansen om fysieke sets te krijgen, hier is alles wat we hebben geleerd door er hands-on mee aan de slag te gaan LEGO Fortnite…

“Fortnite is het canvas en LEGO is de verf.”

Deze zin was het onofficiële motto voor een recente gebeurtenis in New York City waarbij Brick Fanatics kreeg een vroege blik op de nieuwe samenwerking tussen Epic Games en de LEGO Groep. Terwijl het evenement werd aangekondigd als een kans om zelf aan de slag te gaan LEGO Fortnite, veruit de meest fascinerende part van de hele ervaring was dat ik de kans kreeg om openhartig te spreken met Eric Williamson, Creative Director LEGO Fortnite.

Verborgen in een drukke straat in het centrum van Manhattan organiseerde Epic Games een verzameling journalisten van over de hele wereld voor een geheime, praktische preview van de volgende evolutie van Fortnite. De aanwezigen vormden een eclectische groep – de meerderheid van de gasten bestond uit gamejournalisten, gewend aan dit soort evenementen en gewend om samen te werken met game-ontwikkelaars.

Ongeveer een derde van de gasten was dat echter wel LEGO journalisten en beïnvloeders. Deze groep, bijeengebracht voor een reeks presentaties, een rondetafelgesprek en gameplay-sessies, kreeg veruit de meeste aandacht van de LEGO Fortnite-ontwikkelaars, die partIk ben vooral geïnteresseerd in het verkrijgen van onze goedkeuring om redenen die verder gaan dan alleen het verkopen van het spel.

De evenementenruimte was in stijl ingericht met posters, een paar pc's met Fortnite en een groot scherm waarop de trailers van de game te zien waren. Het meest opvallend was echter de enorme, van stenen gebouwde Fortnite Llama, die boven al het andere in de kamer uittorende. Hoe dit door de aanzienlijk kleinere deuren van de zaal werd getransporteerd, is een mysterie.

Dit is een LEGO gebeurtenis waren er uiteraard LEGO stenen om mee te spelen en gasten kregen de kans om partNeem deel aan een Build-and-Take-activiteit, vergelijkbaar met het bijwonen van een LEGO winkel, met enkele kleurrijke elementen die tot een veel kleiner, compacter geheel kunnen worden samengevoegd LEGO lama. Maar al deze versieringen en de bouwactiviteiten waren slechts een aankleding van het hoofdevenement: een kans om te spelen LEGO Fortnite een beetje vroeg.

Het meest interessante aan deze speelsessie was de mogelijkheid om het spel samen met de ontwikkelaars te verkennen, die allemaal een aantal wilde en wonderbaarlijke dingen hadden ideas opscheppen; unieke manieren om het crafting-systeem van de game te benaderen die ze maar al te graag demonstreerden.

In praktijk, LEGO Fortnite voelt als Minecraft gemengd met The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. De helft van het plezier zit in de survivalcrafting-gameplay van de game en het verkennen van een procedureel gegenereerde wereld; de andere helft lijmt een heleboel vluchtige grondstoffen aan elkaar en kijkt of je uitvindingen zullen vliegen, exploderen, of (zoals meestal het geval is) beide.

Alle aanwezige ontwikkelaars deelden maar al te graag hun eigen tips en trucs voor het bouwen van rare, vervloekte machines, en we kregen een galerij te zien met enkele van de favoriete creaties van het team (er waren veel vliegende restaurants, want blijkbaar is dat wat Epische medewerkers maken graag). Maar dit is nog maar het begin: de verwachting van Epic is dat gebruikers snel manieren zullen vinden om technische hoogstandjes uit te voeren die verder gaan dan wat de ontwikkelaars zich hadden kunnen voorstellen.

Het was dit enthousiasme en opwinding voor LEGO betrokkenheid van fans die tijdens het hele evenement echt tot uiting kwam. Dit is geen spel dat gemaakt is For LEGO ventilatoren. Dit is het resultaat van een stel enthousiaste mensen LEGO fans die een duizelingwekkend ontwikkelingsbudget gebruiken om precies datgene te maken LEGO spel dat ze wilt spelen.

Als Epic Games een geheim wapen heeft in zijn samenwerking met de LEGO Groep, dat wapen is Eric Williamson. Meer dan wie dan ook art troef of gameplay-ervaring waarmee op het evenement werd pronken, Williamsons aanwezigheid – zijn enthousiasme, zijn oprechte liefde voor LEGO, en zijn gretigheid om een ​​kamer vol partbijzonder toegewijd LEGO fans – maakte dat heel duidelijk LEGO Fortnite is in enorm veilige handen.

Williamson is niet alleen een van de drijvende krachten achter de fenomenale populariteit van Fortnite: Battle Royale. Hij is ook een door de wol geverfde, ongelooflijk gepassioneerd LEGO nerd; een zelfbenoemde volwassen fan van LEGO die aanvankelijk won van de LEGO Groepeer door zijn uitgebreide collectie te laten zien LEGO sets.

Een verhaal dat we tijdens het evenement meerdere keren hoorden – zowel van Williamson als van de LEGO De Chief Marketing Officer van de Groep, Julia Goldin, was betrokken bij een vroeg Zoom-gesprek tussen de twee bedrijven. Blijkbaar heeft Williamson de locatie voor zijn telefoontje heel goed uitgekozen, aangezien de LEGO De vertegenwoordigers van de Groep waren onder de indruk toen ze hem voor een enorme muur zagen zitten LEGO sets; zijn eigen privécollectie.

Williamson bracht het hele evenement door op de schouders van de LEGO aanwezige fans. Hoe belangrijk hij ook is binnen de gamingwereld (en als iemand die Fortnite: Battle Royale aanzienlijk heeft gevormd, is hij een mooi big deal), leek hij meer dan een beetje onder de indruk van de ervaring omringd te zijn door een groep LEGO vertegenwoordigers van de fanmedia.

Hij kon niet genoeg doen om ons te helpen, om ons details te geven over de ontwikkeling van het spel, en – in apartbijzonder ongebruikelijke ervaring voor degenen die gewend zijn aan sollicitatiegesprekken LEGO ontwerpers – om de aandacht te vestigen op alle processen van het samenstellen van het spel en wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. LEGO ontwerpers zijn doorgaans erg goed in het vasthouden aan de officiële lijn; precies weten wat je moet zeggen en niet meer over aankomende projecten.

Niet zo bij Williamson. Hij was absoluut opgewonden om vrijwillig informatie te geven over alles wat zijn team had gemaakt.

Hij sprak bijvoorbeeld uitvoerig over het feit dat de schaal van het spel moeilijk vast te stellen was. Het team moest precies uitzoeken hoe lang ze de in-game moesten maken LEGO minifiguren relatief aan de grootte van een standaard Fortnite-personagemodel. Dit werd nog ingewikkelder door het vinden van de juiste maat LEGO stenen in de wereld, en het betekende het steeds opnieuw ontwerpen en opnieuw ontwerpen van delen van het spel.

Volgens Williamson is het vooruitzicht spelers individueel te laten plaatsen LEGO bakstenen, Minecraft stijl, zou leuk zijn geweest, maar dit zou hebben geleid tot een ernstige afname van de verwerkingskracht. De game moest soepel draaien op verschillende platforms en hardware, en daarom werd besloten om spelers alleen grote stukken voorgemonteerde, modulaire modules te laten bouwen. LEGO constructies, wat veel minder belastend is voor de CPU (en een stuk minder vervelend voor spelers, gezien de focus op snelle bouwactie).

Daarnaast wilde Williamson enorm graag zijn ervaringen delen met de ontmoeting met de LEGO Group, op bezoek bij het hoofdkantoor van het bedrijfarters en de LEGO kluis, en het zien van enkele van zijn favoriete kindersets in verzegelde dozen.

Hij vertelde hoe de Fortnite-ontwikkelaars toegang hadden tot het volledige kleurenpalet van LEGO stenen om het spel er zo nauwkeurig mogelijk uit te laten zien, en dit betekende zelfs dat je zekerheid moest krijgen LEGO elementen in kleuren die niet in de handel verkrijgbaar zijn (en die waarschijnlijk een aardige cent op de vervangingsmarkt zouden opleveren als ze ooit zouden verdwijnen).

Misschien wel het meest fascinerende inzicht van het evenement was de discussie over wat er daarna zou gebeuren LEGO Fortnite. Niet alleen was Williamson iets relaxter dan gebruikelijk is voor een LEGO productinterview, de LEGO Julia Goldin van de Groep liet ook graag weten waar deze samenwerking toe kan leiden.

Er werd heel duidelijk gemaakt dat het huidige, initiële aanbod voor LEGO Fortnite is slechts de basiservaring – het vanillespel waarop volgende updates zullen voortbouwen. Hierover gesproken, spraken de ontwikkelaars (niet alleen Williamson) over hoe elke toekomstige toevoeging aan de game perfect moet kunnen communiceren met wat er eerder is gebeurd, en om die reden is het belangrijk om eerst een sterke kern te vestigen voordat je langzaam steeds meer functies en inhoud.

Als je de ontwikkelaars hoorde praten, hoewel ze niet specifiek woorden als ‘elementen’ en ‘systeem’ gebruikten, klonk het heel erg alsof ze de LEGO Systeemontwerpbenadering die fans kennen en waarderen: een reeks uiteenlopende partHet is ontworpen om perfect in elkaar te passen, op een manier dat elk onderdeel uit elk tijdperk in de geschiedenis van het spel met elk toekomstig onderdeel kan werken.

Voor iedereen die zich afvraagt ​​of LEGO Fortnite zal de LEGO ervaring opdoen, is dit zeker een bevestiging dat Epic Games de zaken op de juiste manier aanpakt.

Toen hem werd gevraagd hoe deze samenwerking zou kunnen worden uitgebreid – beide met meer classic LEGO thema's en iconografie die in het spel komen, en het potentieel voor Fortnite LEGO sets was Goldin verrassend openhartig. Meestal is de LEGO Groep houdt er niet van om te bespreken wat nieuw is LEGO sets zouden in de nabije toekomst kunnen komen, maar Goldin zei dat ze beide vragen had verwacht en dat ze voorbereid was met een antwoord.

“Deze samenwerking ging niet over: 'waarom doen we niet iets zodat we fysieke sets kunnen maken?' – dat hebben we niet nodig,' legde ze uit. “We hebben het gemaakt om het diafragma te openen; de mogelijkheid voor mensen om op een heel andere manier te bouwen in een unieke omgeving, maar toch heel trouw aan de LEGO Systeem van spelen. Dat gezegd hebbende, zoals je ons kent, kunnen we het laten gebeuren als iets super hot is en de fans het echt in een fysieke set willen hebben.

Uit de opmerkingen van Goldin klinkt het als LEGO Fortnite is de nieuwste in de LEGO De vele pogingen van de Groep om voet aan de grond te krijgen in de digitale ruimte. Er werd veel gesproken over de onvermijdelijkheid van kinderen op partIk kies er vooral voor om digitaal te spelen in plaats van met fysiek speelgoed. Dit is blijkbaar een uitgemaakte zaak, en als zodanig is de LEGO Group wil een stukje van de digitale taart.

Eerdere pogingen om te trouwen LEGO en de schermen schieten duidelijk allemaal tekort LEGO De hoop van de Groep op de een of andere manier. Er zijn onderweg enkele tamelijk rampzalige mislukkingen geweest (VIDIYO of LEGO Werelden, iemand?) en het lijkt erop dat deze partBij Epic Games draait het vooral om maken LEGO een intrinsieke part van een groeiend online ecosysteem.

Een ding dat de LEGO Group en Epic hadden blijkbaar snel een band dankzij de sterke interesse van beide bedrijven in de online kinderveiligheid. Dit werd gedurende de dag meerdere keren genoemd, tot op het punt van overtolligheid.

Eind vorig jaar, Epic Games stemde ermee in om een ​​recordbedrag van $ 520 miljoen aan boetes te betalen om de beschuldigingen van de FTC te schikken dat zij – in de begindagen van Fortnite – ‘manipulatieve technieken’ had gebruikt om kinderen te misleiden om onbedoeld geld uit te geven en de persoonlijke gegevens van kinderen illegaal te verzamelen. Sinds de lancering van Fortnite in 2017 heeft het bedrijf meerdere waarborgen geïmplementeerd om de privacy van kinderen te beschermen, waaronder verscherpt ouderlijk toezicht en 'cabined accounts' die functies zoals voicechat en microtransacties blokkeren.

Het is dan ook geen verrassing dat Epic naast de lancering van zijn berichten over kinderveiligheid zo zwaar besteedt LEGO Fortnite. Het gratis te spelen, microtransactierijke bedrijfsmodel dat het basisspel ondersteunt, is precies het soort praktijk waar veel ouders doodsbang voor zijn als ze hun kinderen online games laten spelen, uit angst dat kinderen per ongeluk enorme creditcardrekeningen zullen opmaken zonder begrijpend dat al die V-Bucks ergens vandaan moeten komen.

Bovendien is de inhoud van een typische Battle Royale-wedstrijd verre van het brandschoon beeld dat de game biedt LEGO Group zou willen dat mensen zich associëren met zijn merk, en er is waarschijnlijk een hele goede reden dat veel elementen uit Battle Royale (met name de wapens) niet zijn opgedoken in LEGO nog maar net vormen.

Gezien de plotselinge interesse van Epic in het bieden van zeer duidelijk gelabelde ouderlijke begeleiding voor verschillende modi binnen Fortnite, lijkt het ontzettend veel op de LEGO Group uitte eerst zijn zorgen over voor kinderen geschikte inhoud, en Epic knikte krachtig en kreeg plotseling een hernieuwde waardering voor de veiligheid van kinderen, maar dit kan gewoon een cynische lezing zijn, gebaseerd op iets te veel enthousiast oudervriendelijk marketingjargon dat door de kamer stuitert.

Er was echter één woord dat alles wat Epic doet een stuk logischer maakt. Voor sommigen is het een beetje een vies woord, dat niet in beleefde kringen wordt gesproken.

Saxs Perrson van Epic Games, die nauw betrokken is bij het vormgeven van het ecosysteem van Fortnite, durfde op een gegeven moment The M Word uit te spreken: 'Metaverse'. LEGO Fortnite is maar één kleine part van een poging om van Fortnite meer te maken dan alleen een game, maar eerder een hub voor een verscheidenheid aan verschillende game-ervaringen.

Voor wie zich afvraagt ​​waarom dit nieuw is LEGO game is een modus binnen Fortnite in plaats van een eigen, op zichzelf staande ervaring, dit biedt een soort antwoord. Epic hoopt spelers ervan te overtuigen Fortnite te behandelen als een gedeelde online ruimte, van waaruit ze een groot aantal online gezamenlijke ervaringen kunnen opdoen. Ondertussen is de LEGO Group lijkt ervan overtuigd te zijn dat de plannen van Epic zullen werken, dat het waardevoller is om een ​​zwaar gepromoot stuk content binnen Fortnite te zijn dan om een ​​op zichzelf staande game te hebben.

Of, om het anders te zeggen: Fortnite is het canvas, LEGO is de verf.

Dit was de boodschap die het hele evenement moest overbrengen. Om te spelen LEGO Fortnite, je hoeft misschien niet echt geld te betalen (dat komt later, als je eenmaal verslaafd bent). Je moet echter wel het idee aanvaarden van een gedeelde online ruimte met zijn eigen games, muziek, sociale hub en winkels – die allemaal worden beheerd door Epic.

Voor sommige mensen zal dit een makkelijke aanpassing zijn: bestaande Fortnite-fans die er ook dol op zijn LEGO krijgen precies wat ze altijd al wilden. Voor de bredere LEGO fanbase echter – degenen die liefhebben LEGO maar die nog niet in de Battle Bus zitten – dit kan een iets moeilijker ecosysteem zijn om aan te wennen. Dat is waarschijnlijk de reden waarom het zo belangrijk was om te krijgen LEGO fanmedia aan boord lekker vroeg…

De LEGO De Fortnite-spelmodus is nu live op alle platforms. Ga hierheen om de eerste gameplay-trailer te bekijken.

Ondersteun het werk dat Brick Fanatics doet door uw LEGO met behulp van onze affiliate links.